Las nueces son cultivadas con fines comerciales por todo el Valle Central de California, en donde actualmente se cultivan más de 80.800 hectáreas . Un nogal tarda aproximadamente 4 años en producir la primera cosecha y luego continuará dando frutos de primera calidad hasta por un período de 100 años. Para asegurar la salud de la plantación, cada árbol es controlado de manera permanente en todas sus etapas: el podado, la fumigación, la fertilización y el riego.

En agosto, las ramas de los nogales se cargan de nueces, las cuales crecen protegidas por gruesas cáscaras verdes. La cosecha comienza a finales de este mes, cuando la corteza se rompe, indicando que las nueces están listas para ser extraídas del árbol. Los métodos utilizados en la recolección de la cosecha dependen del tamaño de la plantación y del equipo y mano de obra de que disponga el productor. La temporada de cosecha generalmente se alarga hasta comienzos de noviembre.

La recolección de la cosecha

Primero se rastrea el suelo de la plantación para eliminar las ramillas, piedras y otros escombros. Luego las nueces son removidas del nogal mediante un sacudidor o vibrador mecánico. Una vez en el suelo, son colocadas en hilera para permitir su recolección mecánica y posterior limpieza y descortezado.

Secado

Después de la limpieza y descortezado, las nueces son trasladadas desde el recolector mecánico a una tolva, en la cual son deshidratadas con aire hasta alcanzar el 8 % de humedad. Esto previene el deterioro de la nuez y protege su calidad durante el almacenaje.

La deshidratación mecánica, proceso rápido y totalmente controlado científicamente, representa una gran mejora sobre el método de secado al sol utilizado anteriormente.

Procesamiento

Desde las plantaciones, las cáscaras descortezadas se trasladan a plantas de embalaje cercanas. Una vez allí, la nuez de California se destina a diferentes canales de mercado.

Nueces con cáscara

Las nueces seleccionadas dentro de este mercado son aquellas que tienen rasgos como una cáscara grande y bonita. La nuez se limpia, se seca y se prepara para todos los mercados alrededor del mundo donde el consumo de nueces durante las fiestas es una antigua tradición. El calibrado de las nueces con cáscara se realiza dentro de los estándares del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.

Nueces peladas

Las nueces, una vez limpias y secas, son almacenadas hasta que están listas para ser peladas por la maquinaria más moderna y obtener las nueces peladas o sin cáscara. Solo las nueces de mayor calidad son seleccionadas para entrar en este proceso. Todos estos aspectos del procesamiento de la nuez de California son realizados de acuerdo a los controles estándares mundiales de sanidad y de calidad para el procesamiento de alimentos.

Hoy en día, el 90% de la producción de las nueces cultivadas en California es comercializada como semilla.

· Las nueces son extraídas del almacenaje exclusivamente cuando se necesitan y se trasladan luego a otro departamento para ser cascadas. Este proceso se realiza mecánicamente.

· A continuación, se clasifican las semillas por tamaño y se separan mediante aire para extraer los restos de fragmentos de cáscara.

· Mediante grandes recipientes levadizos y sistemas de trasportación, las semillas se colocan en separadores electrónicos de color y clasificadoras láser. Finalmente, las nueces son seleccionadas manualmente por inspectores formados en temas de calidad y estarán listas para ser empaquetadas en bolsas de papel transparente o cajas grandes de cartón.

Estándares de calidad

Todas las nueces deben superar los estándares asignados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos para las semillas de nueces peladas y con cáscara. El Departamento de Alimentos y Agricultura de California certifica todos los envíos de salida de nueces para pasar estos estándares. Esta es la garantía de que las nueces de California son las mejores del mundo.

Embalaje

Las nueces de California tienen una amplia variedad de medidas, tonalidades de color y combinaciones de medidas y colores para cubrir los requisitos de sus compradores. Las nueces son embaladas en cajas de diferentes dimensiones.

Almacenaje

Las nueces peladas son guardadas cuidando de que no estén expuestas a demasiado calor, humedad, luz y aire para asegurar un máximo período de conservación anterior a la venta. Para mantener su frescor, las semillas de las nueces peladas deben almacenarse a una temperatura aproximada entre 0 y 3 ºC y una humedad relativa de 55-65%.